Do livro: As vacas descem escadas? De Paul Heiney
Eles se formam quando estrelas enormes desmoronam para dentro de si mesmas porque queimaram até o fim o combustível que as mantinha acesas. As estrelas são compostas por gases e transformam constantemente uns gases em outros – em geral, transformam hidrogênio em hélio. Pode acontecer que a maior parte do hidrogênio seja transformado em hélio e que este, por sua vez, seja transformado em carbono e o carbono se transforme em oxigênio. Todas essas reações liberam energia em forma de calor e de luz, o que faz a estrela ser quente e brilhante. A luz e o calor mantém a forma da estrela, evitando que a gravidade sugue todo o gás do seu interior.
Mas a certo ponto se inicia um estágio no qual não há mais combustível para queimar e a gravidade atua. Se a estrela for bastante grande – com pelo menos três vezes o tamanho do sol -, ela desmoronará para dentro de si mesma. Então, a densidade do material em seu centro se tornará tão alta que a gravidade dela será forte o bastante para impedir que a luz continue escapando. A estrela se tornou um buraco negro.
